其實秦霽大無必要介意人言嘲笑，因為壓根沒誰覺得她“屈居”德妃之位是多大的笑柄。

新帝登基覆興元年，朝堂人事甚至整個官場都在經歷革新，絕大多數文武百官們當後位落定，大無必要再去關註後宮妃嬪的品階，與之息息相關者無非元、謝等有女兒身在禁宮的家族，然而就連燕國公夫人，居然都在慶幸孫女終於是守得雲開見月明，在她看來皇後理當是聖上潛邸時所娶發妻，孫女未曾誕育龍子，如今卻已為四妃之一，天家施以如此恩榮，實乃家門有幸。

之於平民百姓，便更不可能關註後宮嬪妃的榮寵了，再說普通人得見宮中女官都覺榮幸，又哪裏還會嘲笑堂堂德妃？

後宮宮人，雖不乏趨利附勢之徒，奉行捧高踩低，然而柳皇後自從入主蓬萊殿，便下令整頓規紀，雖說並未允許德妃繼續襄理宮務，表面上卻待她客客氣氣，蓬萊殿的宮人也從來不敢仗著在皇後宮中當差，便對諸位妃嬪絲毫不敬，皇後既以身作則，底下人又哪敢逾禮誹議，更不說當面笑話德妃竹籃打水一場空了。

諸位品階既定，最是喜氣洋洋的卻是張才人，忙不疊前往蓬萊殿拜謝恩寵——以她的品階，當然沒有資格往紫宸殿謝恩的。

她原本是太後最早安插在當今天子身邊的耳目，雖一度也曾時刻預備著暗殺計劃，奈何早早便失寵，接近十步之內都要遭受白眼，有一段時日，張才人也即靈藥委實過得顫顫兢兢，原本以為終生沒了指望，只希望靠著王妃的恩點尚能飽暖，哪曾想到竟然還有如此幸運，真能擺脫侍婢宮奴的身份。這雖說與她從前“母憑子貴”的期望相去甚遠，可只要一想到天子早對太後設防，她的暗殺計劃萬萬不能成功，張才人事隔多年都能嚇出一身冷汗，萬分慶幸遇見皇後這麽個寬厚的主母，雖說再無可能得寵，但在後宮有一席之位，錦衣玉食直到壽終就寢，死後許能追封個婕妤，陪葬帝陵，後代帝君祭祖，她也能跟著受受香火，不至於一口薄棺材草草掩埋，連個墓碑都沒資格豎在墳前，更或者被太後殃及，死無葬身之地！張才人哪裏還有不滿？

但憤憤不平者，也不是僅只秦妃。

如謝美人，雖說不敢肖想妃位，以為怎麽也當得九嬪之一，哪曾想還在婕妤之下，僅僅只封了個美人，又雖說潛邸舊人中，元氏與她相同遭遇，可謝美人卻深深以為元氏是自遺其咎，萬萬不能與她相提並論。

十載以來，她可是對皇後言聽計從，半分不敢挑釁，甚至還曾隱晦提醒過皇後防範任氏，自己雖則為太後耳目，皇後當初何嘗不是聽令於太後？她與皇後一樣，並不曾行為過有害聖上之事，憑什麽皇後就能得到既往不咎的寬容，她卻仍被忌防？

可謝美人心機深沈，諸多不滿當然不會如秦霽一般浮於表面，甚至不曾與身邊親信透露，只管暗暗揣摩：我因被太後連累，遭至聖上忌防也無可厚非，但十載以來有心避讓，皇後怎能不知我對聖上並無惡意？皇後若肯提攜，我也不至於落到這步田地，但我從未與皇後敵對，皇後應不至於忌恨我，恐怕是她迫不及待打壓了德妃，又深恐為我美言遭至聖上猜疑，畢竟我之家族乃太後黨羽，而且族公仍為政事堂宰相之一，在朝堂尚有影響。

看來，我起初計劃蒙皇後舉薦，爭獲帝寵這條道路是行不通了，在此深宮中，局勢更比當年潛邸時還是莫測，旁人靠不住，只能靠自己。

謝美人看著銅鏡之中，自己精心描畫的妝容，慶幸的是雖說十載過去，容顏還未衰老，她有自知之明，曉得自己不算絕代佳人，如今青春已大，更不能指望憑借姿色爭獲聖寵，大約也只能體察聖意，靠著真情能夠打動那顆帝王心了。

她不知道還有幾成希望，但必須全力以付。

因為她已經錯過了最好的時機。

自入宮以來，她不無懊惱明明多年之前，就已萌生情意，卻躊躇不前，她不甘為太後驅使，卻又不敢違逆太後之令，但她是真心不希望太後得逞的，如果聖上能夠體察她的心意，又憐憫她乃身不由己，是否也會因她這些年來雖說不易，卻堅定不移沒有聽令於韋太後的情份上，給予幾分溫情呢？

這些年雖說步步艱辛，但欣喜若狂的是聖上能夠達成志向，原本以為終將黯淡的人生，似有一條錦繡道路在前方隱隱若現，她不能放棄，好不容易有了轉機，她是堅決不能再躊躇不前了。

是的，謝美人想，至少應該讓聖上知道我的情意。

而九嬪之首的齊昭儀，此刻甚是寵辱不驚，她也的確不在意名位品階，但因身邊的舊仆仲秋提起已在宮外榮養的乳母若知這喜訊時，定然慶幸欣喜的話，齊昭儀不由也噙了一點笑意。

潛邸時的舊仆，她身邊已所剩無幾了，尤其當年陪嫁的婢女，多數都已出嫁，只剩一個仲秋，與她年歲相當，又是自幼在身邊服侍，稱誓要終生服侍左右，無論怎麽勸解都不肯答應嫁人，齊昭儀無奈，也只好由她。

雖是主仆，卻情同姐妹，尤其是衡陽侯府遭遇浩劫之後，齊昭儀就更不將仲秋看作奴婢，可此時聽仲秋絮絮叨叨，她的眉頭卻漸漸蹙緊。

“昭儀現下雖只是嬪位，將來若是有了小皇子，聖上必然會更加看重，柳淑妃雖得聖寵，當年卻因小產傷身，怕是不能再晉位了，秦德妃雖是功臣之後，不被皇後所容，將來必定也會被打壓，昭儀若為聖上誕育子嗣，豈不便能晉升為貴妃？”

仲秋話音剛落，齊昭儀再也忍不住低斥：“慎言！”

“昭儀大可不必如此小心翼翼，皇後乃寬厚之主，聖上更是因為君侯忠烈，待昭儀另眼相看，潛邸幾位媵人，唯昭儀得封九嬪，足見聖恩嘉許，奴婢並非攛掇昭儀企圖後位，只不過……”

“你還不給我住嘴！”齊嬪急得立起眉頭來，留心四周並無旁人，這才壓低聲嗓：“你也知道聖上封我九嬪之位，是因先父忠烈之故，我若因此驕橫，憑借先父功德爭強好勝，豈非為家門蒙汙，敗壞先父忠烈骨氣，日後九泉之下，我還有何面目去見父母？！”

仲秋萬萬不想昭儀竟然會如此盛怒，連忙跪在地上：“是奴婢措辭不慎，不該論及貴妃之位，奴婢何嘗不知昭儀並不在意此類虛榮？但昭儀既為後宮嬪妃，侍禦乃理所當然，奴婢希望昭儀誕育小皇子，這話卻並無過錯。”

齊昭儀冷笑道：“何為理所當然？當初我明知韋太後安插任、元等人，是欲加害聖上，我雖不甘為韋太後驅使，卻也從沒想過阻止惡行，更甚至聽信聖上乃暴戾之徒，恨不能避之千裏，當家門遭遇不幸，若非聖上與皇後，晉陽城外那片無名山谷，已經成為我葬身之地！聖上成就大業，乃皇後、燕國公等出生入死輔助，我並未能盡綿薄之力，如今得此恩榮，銜草結環為報尚不能夠，怎能再生妄圖之想，你告訴我，何為理所當然？”

仲秋張口結舌：“可昭儀當初，昭儀當初也有不得已處呀，自保並無過責……”

“趨利避害，確乃人之常情，可誰告訴你情非得已便一定能得到諒解？聖上不曾怪罪，已經是胸懷寬廣，我若再得寸進尺，才是忘恩負義、恬不知恥，仲秋，你若不是想折辱我，這些話今後切莫再提。”

“可是昭儀，昭儀不是已然對聖上生傾慕之情？”仲秋這話有若蚊吟。

卻是讓齊昭儀楞怔當場，良久方才嘆息道：“那又如何呢？聖上貴為天子，不知多少女子都會仰慕傾心，但想想當年，聖上潛邸之時，又有幾個女子甘願生死與共榮辱同當？若能得聖上情意固為我之幸運，若是不得，那才是理所當然。”

“可昭儀若不向聖上表白，聖上又豈知昭儀之心，奴婢是見昭儀仍然敬而遠之，適才為昭儀暗暗心急，昭儀可是擔心皇後怪罪？奴婢以為，皇後一貫待下寬厚，又深明大義，昭儀既為後宮嬪妃，親近聖躬無可厚非，皇後又怎會因此心生妒恨，只要昭儀仍然事皇後以恭敬，輔助皇後治理後宮，不爭正宮及……及儲君之位，也算報答皇後庇護之恩，萬萬說不上負義。”見主人沒有否定已對天子心生情意，仲秋暗暗松了口氣，她今日借機試探，也實在是為了昭儀的將來打算。

雖說天子赦免了兩位郎君，甚至表彰君侯耿耿忠烈，但太後當年僅以違抗聖命的罪責逼死君侯，黜免齊氏一門爵位，仔細論來，這不算誣陷，而為有失公允，連聖上也不能反駁君侯確然抗命的事實，僅僅是以罪罰過重之名赦免誅連，昭告君侯雖抗違聖命，然是為捍衛大周國威律法，雖有過責，卻並非逆臣，不負忠烈之功，追封賜謚勇毅公。

但衡陽侯的爵位，本不世襲，謝、韋二相又以大郎君歲不及冠，素無建樹之由，否駁聖上意欲特例加恩，大郎君當然也不願無功受祿，自請投軍效力，誓以鑿實功勳覆振家門。

君侯與夫人不能死而覆生，衡陽侯府已經不能成為昭儀的歸宿了。

昭儀日後，只能以深宮為家，仲秋當然不願昭儀孤獨寂寞，昭儀還如此年輕，她當然希望昭儀能獲聖寵，膝下子女雙全，得以美滿。

“仲秋，你要牢記。”齊氏目光所及，是采薇殿中，此季芍藥正自婀娜：“莫圖功利，不奢虛榮，無為陰詭之事而求答償，方不負傾慕二字，又此深宮之中，佳人無數，帝君獨一，雨澤恩沐原本無法均及，常見則乃芳華虛耗歲月，青春枉付流年，沒有所謂理所當然，正如莊子曾說，彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎？”

婢女似懂非懂：“昭儀所引莊子語，究竟何意？”

齊氏搖頭一笑：“這話意思是，多少人都知道彭祖以長壽著稱，但世上人若皆以為自己也能如彭壽一般長壽，豈不是自不量力？正如聖上對待皇後，又或者將來對待他人，固然恩寵無限，可這份恩情，並不是眾人都可匹適，為而埋怨厚此薄彼，更或因不甘而生爭鬥之心，必定自遺其咎，這世間也不獨後宮，多少禍患，起因皆為攀比，如蜩鳩之蟲，妄圖鯤鵬之翼。”

她是在的提醒仲秋，同時也提醒自己，不要因為愛慕，而偏離一直以來堅持的本心。

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